野茂英雄は英雄

1989年のドラフト会議の一巡目は『野茂英雄。新日鉄堺』という言葉が連呼されました。野茂英雄は
プロ野球選手になる前に、ドラフト1位指名、史上最多の8球団という大記録をつくりました。（8球団＝近鉄バッファローズ・ロッテオリオンズ・阪神タイガース・ヤクルトスワローズ・大洋ホエールズ・ダイエーホークス・日本ハム・オリックスブルーウェーブ）

それから20年近くが立ち、メジャーリーグ、ロイヤルズの野茂英雄（３９）は３年ぶりにメジャー昇格を果たしました。オープン戦で痛めていた右脚も癒えて投球練習を再開したそうです。残念ながら野茂は先発要員としてではなく、中継ぎとしてのメジャー昇格のようですが、桑田真澄が引退し、世間的にも低迷していた高齢のプロ野球選手が再びメジャーに登りつめたというニュースはとてもうれしいことですね。

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野茂英雄といえば独特のフォームで投げる『トルネード投法』がトレードマーク。打者に対して背中を向けてしなりを効かせた腕から伸びのあるストレートと2種類のフォークを使い、的を絞らせない投球で三振の山を築くパワーあふれる大投手です。

野茂英雄は入団から4年間、最多勝利と最多奪三振のタイトルを独占という不滅の記録を持っています。ルーキー、新人といった枠を飛び越えた入団したときからのスター選手でした。お風呂まで記者団が入り込んで取材をしていた姿が思い出されます。

野茂英雄は大阪の成城工業高校の出身。新日鉄堺の社会人チームを経て、ドラフト1位で近鉄バファローズに入団。今でこそメジャーリーグへ挑戦する日本のプロ野球選手が増えましたが、当時は皆無。そんな中で野茂英雄はメジャーリーグの日本人パイオニアとして、ロサンゼルス・ドジャースへ入団。見事、日本・アメリカ両国での新人王を獲得しました。その後は、ニューヨーク・メッツ⇒シカゴ・カブス⇒ミルウォーキー・ブルワーズ⇒デトロイト・タイガース⇒ボストン・レッドソックス⇒ロサンゼルス・ドジャース⇒タンパベイ・デビルレイズ⇒ニューヨーク・ヤンキース⇒シカゴ・ホワイトソックス⇒カンザスシティ・ロイヤルズと数々のチームを渡り歩き、メジャーリーグへの執念を見せ続けてくれています。